Ботанічна назва: Асаї, або Євтерпи (Euterpe) - рід тропічних дерев сімейства пальмових (Arecaceae), що виростають у вологих лісах Пріамазонья. Один з найбільш цінних видів пальм, їстівні плоди яких володіють високими харчовими якостями.
Батьківщина асаї: Бразилія.
Освітлення: світлолюбна.
Грунт: вологі і болотисті грунту по берегах річок.
Полив: вологолюбна.
Максимальна висота дерева: 30 м.
Середня тривалість життя дерева: 45 -65 років.
Посадка: розмножується насінням.
Біологічна опис пальми асаї
Асаї являє собою потужне дерево висотою від 12 до 30 м, з кількома тонкими міцними стовбурами, що виростають з одного насіння і мають загальну кореневу систему. Після відмирання старих стовбурів на заміну їм виростають молоді пагони, і на одному місці може одночасно зростати 4-6 стовбурів різних віків.
Коренева система пальми пристосована до існування в умовах періодичного підтоплення і має повітряні корені (пневмотофори), які дозволяють при необхідності добувати поживні речовини прямо з піднялася води.
Листя асаї перисторозсічені, довжиною до 3 м, з спадають сегментами, зелені з червонуватим відтінком, зібрані в розетку на верхівці стовбура. Квітки дрібні, жовтуваті, дуже численні, зібрані у великі, звисають вниз волотисте суцвіття.
Якими властивостями володіють ягоди асаї?
Плоди асаї (фото див. нижче) являють собою соковиті кістянки пурпурно-чорного або темно-зеленого кольору діаметром до 2,5 см, зібрані у величезні розгалужені грона по 500-900 шт. За зовнішнім виглядом нагадують виноград або чорницю, відрізняючись від них набагато більш тонким шаром м'якоті і великим насінням, укладеним у тверду оболонку. Смак ягід нагадує малину або ожину з оригінальним горіховим відтінком. З одного пальми знімають 4-7 кг плодів, протягом сезону, з липня по грудень на дереві встигає визріти 2 врожаю.
Природний ареал зростання асаї - болота і заплави річок в центральній частині південноамериканського континенту, від Бразилії і Перу до Белізу. Найбільш поширені два види:
Євтерпи їстівна (E. Edulis)
Євтерпи овочева, або капустяна пальма (E. Oleracea)
Остання в молодому віці може вирощуватися як кімнатна рослина.
Де використовується амазонський виноград?
Дерево широко використовується корінним населенням басейну річки Амазонки. У деяких районах, наприклад, в бразильській провінції Пара, де особливо багато пальм цього виду, переробка їх плодів і деревини здійснюється в промислових масштабах і складає основу економіки регіону.
У їжу вживаються плоди і смачна серцевина стовбурів, яка вважається ласощами серед місцевих жителів. Крім того, тут в кулінарії знаходять застосування молоді листи і листові нирки пальми, їх їдять в сирому і вареному вигляді. Серцевини стволів частіше отримують з Евтерпой їстівної (E. Edulis).
Плоди асаї, що володіють гарним смаком і високою харчовою цінністю, цінуються не тільки на батьківщині, але і в інших країнах. Через ніжної консистенції і легкості пошкодження урожай збирають тільки вручну. Ягоди зберігаються не більше 5 годин після збору, і в свіжому вигляді вживаються виключно в місцях природного зростання пальми. Тут їх додають в морозиво і десерти, використовують для виготовлення різних напоїв. Так, коктейль із суміші пюре плодів і молока в Бразилії називають соком асаї, цей тонізуючий і поживний напій дуже популярний і продається в країні повсюдно. В інші регіони світу продукт поставляється після переробки.
У себе на батьківщині цей вид пальм має не тільки харчове застосування. Її тонкі та міцні стовбури, не пошкоджується комахами, йдуть на виготовлення крокв і балок, з листя роблять капелюхи, плетуть мати і корзини, ними покривають дахи. Фруктову масу використовують на корм худобі, додають у грунтові суміші для рослин.
Корисні властивості ягоди асаї
Індіанці Амазонії називають пальму асаї «деревом життя» і з давніх часів знають про її цілющі якості. Плоди широко використовуються в харчуванні місцевих племен, складаючи іноді до 40% їхнього раціону. При цьому відмічено, що в районах, де у великих кількостях вживають ягоди асаї, у людей, незважаючи на довге перебування без одягу на сонці, практично не зустрічаються рак та інші захворювання шкіри, вони виглядають молодшими за свої роки і протягом довгого часу залишаються здоровими і енергійними. Цей факт зацікавив вчених, і в 2004 році були опубліковані дані про дослідження складу і корисних властивостей ягоди асаї, до тієї пори маловідомої у світі.
Результати досліджень виявилися сенсаційними. Плоди виявилися чемпіонами за вмістом антиоксидантів серед рослин, їх кількість в два рази більше, ніж у чорниці, в десять разів - ніж у винограді і в тридцять три рази більше, ніж у червоному вині. Вхідні до складу ягід асаї вітаміни С, К, А і Е, практично всі вітаміни групи В, рослинні стероїди і волокна, життєво важливі мінерали (калій, магній, кальцій, цинк, залізо та ін) також визначають високу поживну цінність продукту. До 50% його обсягу займають поліненасичені жирні кислоти омега-3 і омега-6, роль яких у збереженні здоров'я людини важко переоцінити.
Не дивно, що з початку нашого століття пальму стали культивувати в багатьох країнах, а її плоди активно пропагувати як «суперпродукт номер 1 у світі». Таку характеристику «амазонському винограду» (інша поширена назва асаї) вперше дала знаменита американська телеведуча Опра Уїнфрі. І хоча ягода не є панацеєю від усіх хвороб і не призводить до миттєвого зцілення, користь асаї в попередженні атеросклерозу, аритмії та ішемічної хвороби серця, зниженні рівня холестерину і високого тиску, підвищенні розумової та фізичної працездатності доведена численними науковими дослідженнями. Є дані про антиракових дії нерозчинної клітковини, яка міститься в м'якоті плодів. До того ж продукти з асаї висококалорійні (у 100 г міститься до 185 ккал), містять багато білка і жирів, завдяки чому сприяють нарощуванню м'язової маси і використовуються в харчуванні спортсменів.
В даний час асаї стають все більш популярними в усьому світі. Оскільки термін зберігання свіжих ягід надзвичайно малий, вони не підлягають транспортуванню і продаються у вигляді соків, пюре, фруктових коктейлів та йогуртів, розчинних порошків, які можна додавати в різні напої, а також таблеток.
Корисне масло асаї
З плодів виготовляють масло, яке, завдяки своєму регенерує, відновлював, питательному і зволожуючого дії є цінним косметичним продуктом. Масло асаї отримують з плодів шляхом холодного віджимання, що дозволяє зберегти практично 100% корисних речовин. Вхідні в його склад поліненасичені жирні кислоти, природні антиоксиданти і вітаміни забезпечують високий антиоксидатної потенціал продукту. Відмітна особливість масла - його термостабільність, тому воно має тривалі терміни зберігання і може додаватися в інші, менш стійкі косметичні масла в якості стабілізуючої антіокислітельной добавки.