Колір більшості торф'яних грунтів - темний, майже чорний, що радує недосвідчених садівників, які вважають це ознакою родючості. Торф навіть часто завозять на дільниці і вносять у грунт як цінне добриво. Насправді торф зовсім не добриво. Торф'яні грунти, дійсно, родючі, але родючість це потенційне. Живильні речовини для рослин, зокрема головні з них - азот, в таких грунтах знаходяться у зв'язаному стані і не можуть використовуватися рослинами. Перехід цих речовин в процесі окультурення грунту в засвоювані рослинами форми (грунтовий гумус) відбувається поступово, протягом багатьох років. Тому окультурення торфовищ зводиться не тільки до їх осушенню, а й збагаченню поживними речовинами за допомогою органічних і мінеральних добрив. Більшість болотних грунтів бідно міддю (необхідний для рослин мікроелемент). Значить, при внесенні мінеральних добрив треба вибирати такі, які містять цей мікроелемент.
Торф'яні грунти - холодні. Взимку вони сильно промерзають, а навесні розморожують дуже повільно. Посадки, особливо молоді, доводиться додатково утеплювати снігом, навесні ж видаляти його.
З часом торфовища перетворюються на найродючіші грунти, на яких можна отримувати багаті врожаї і овочів, і плодів, і ягід.
У південних районах досить часто зустрічаються грунту, майже суцільно складаються з каменів і щебеню. Їх називають скелетними. Щоб зробити таку грунт придатною для життя рослин, доводиться вибирати з верхнього півметрового шару великі та середні камені і насипати родючий шар землі не менше 15-20 см для вирощування овочевих, ягідних і квіткових культур. Для дерев і чагарників у таких випадках доцільніше копати глибокі посадочні ями і додавати туди землю разом з органічними добривами.
Але навіть такі безплідні землі, як кам'янисті, ще не найгірші. Набагато більше труднощів виникає при освоєнні засолених грунтів. Вони мають лужну реакцію середовища, велику щільність, у вологому стані ці грунти в'язкі, а в сухому - розтріскуються, розриваючи при цьому коріння рослин. Для поліпшення солонцюватих грунтів зазвичай вносять гіпс і фосфогіпс, при вторинному засолении грунтовими водами будують дорогий дренаж.
За механічним складом все грунту ділять на три групи: піщані і супіщані, легко-і середньосуглинкові, важкосуглинисті і глинисті. Більшість культур краще росте на легких і середніх суглинках. Піщані ж і супіщані грунту погано тримають воду. На важких суглинках і глинах рослини, навпаки, страждають від надлишку вологи. Окультурення піщаних грунтів зводиться до внесення в них глини, а структуру глинистих грунтів покращують добавками піску. Садівники, отримавши-рілі колись ділянки з важкими глинистими грунтами, розповідають, що за 25 років вони завезли близько 5 машин піску. Розсипали пісок разом з добривами по поверхні перед пере копкою, додавали в посадкові ями, просто розкидали по поверхні В результаті за цей термін верхні шари грунту на ділянці перетворилися з глинистих в суглинні.
Окультурення будь-яких грунтів неможливо без добрив, особливо органічних, які не тільки заповнюють недолік поживних речовин, але і покращують фізичні властивості грунту.
Гній і пташиний послід на важких грунтах краще вносити восени, під перекопування, а на легких - навесні (Євін) гній і курячий послід у свіжому вигляді застосовувати не можна). Альтернативою етил добривам є компост. Його готують з будь-яких рослинних залишків і кухонних відходів протягом декількох місяців (кореневищні бур'яни начебто пирію класти не рекомендується).
Прошарку торфу, гною, фекалій, мінеральних добрив і золи покращують якість компосту.
Зеленим добривом називають ряд рослин із сімейства бобових - люпин, фацелію, сераделу, буркун, конюшина, які у фазі бутонізації закопують у грунт. Перегниваючи, залишки цих рослин збагачують грунт органічною речовиною і азотом, який засвоюється з атмосфери (властивість всіх бобових культур). Результат впливу на грунт, наприклад, люпину такий же, як гною.
Прекрасним добривом, особливо для кислих грунтів, є деревна зола. Найкращою вважається зола листяних порід дерев (берези) і соняшнику.
Мінеральні добрива не покращують структуру грунту і не збагачують її гумусом, але зате швидко забезпечують харчування рослин. У перший період освоєння ділянки, особливо при нестачі органіки, застосування їх в розумних межах просто необхідно.
Є ще один спосіб підвищення родючості грунту - розведення дощових черв'яків. Саме вони переробляють компости, перетворюючи сухі рослинні залишки в найбільш цінні форми гумусу. Вчені вважають, що знамениті наші чорноземи створені в основному діяльністю черв'яків.
Джерелом живлення черв'яків крім органічних залишків є грунтова мікрофлора і мікрофауна. Черви поглинають величезну кількість бактерій, у тому числі й патогенних, водоростей, грибів з їх суперечками, найпростіших організмів і нематод. У результаті грунт знезаражується і одночасно збагачується азотом, фосфором, калієм - основними елементами живлення рослин і біологічно активними речовинами, що містяться в копролітах (виділених) цих тварин. Черви здатні також меліорувати грунт, поліпшувати її структуру і фізичні властивості.
За добу черв'як пропускає через себе масу землі з органікою, що дорівнює його власній масі. У розрахунку на 1 м2 це виходить приблизно 50 г, а за літо - до 10 кг. Протягом літа 100 хробаків на 1 м2 прокладають майже кілометр ходів, роблячи грунт пухкої, водо-і повітропроникною.
Чим більше дощових черв'яків буде на вашій ділянці, тим вагомішим будуть врожаї. Як же збільшити чисельність черв'яків? Зробити це досить просто.
У тінистому місці вирийте канавку, закладіть туди напівперепрілий гній або сухе листя і киньте 2-3 жмені черв'яків. Прикрийте їх таким же субстратом, а зверху покладіть якусь рогожку. Періодично зволожуйте розплідник, на зиму утеплите його. На наступний рік він кишітиме хробаками, а субстрат перетвориться у відмінний перегній. Черв'яків порозсипайте по ділянці, розплідник ж завантажте знову.
Грунт - живий організм. Бережіть її, як і все живе, примножуйте її багатства, й ваші старання окупляться сторицею.