Тип шкідника: Багатоїдний шкідник
Ряд: Лускокрилі - Lepidoptera
Сім'я: Вогнівки - Pyraustidae
Поширений повсюдно, але більшої шкоди завдає лісостепу і на півночі степової зони. Гусениця багатоїдні, пошкоджує рослини з 35 родин, особливо буряк, соняшник, кукурудзу, бобові, баштанні та інші культури.
Метелик розміром 18 - 27 мм. Передні крила світло-коричневі з жовтувато-бурим малюнком з декількох смужок на зовнішньому краї і світлою плямою посередині.
Яйце 0,8 - 1 мм, плоскоовальна, тьмяно-біле, з перламутровим відливом.
Гусениця першого віку прозора або жовто-зелена, надалі забарвлення змінюється від світлого сіро-зеленого до темного, майже чорного. З боків тіла - блискучі жовті лінії, на спині дві жовті смуги. Тіло вкрите щетінкообразнимі горбиками. До кінця розвитку гусениця досягає 28 - 35 мм в довжину.
Лялечка солом'яно-жовта або світло-коричнева, перед вильотом метелика темно-сірого кольору, 10 - 12 мм завдовжки, знаходиться в щільному шовковистому циліндричному коконі довжиною 20 - 70 і шириною 3 - 4 мм, який розташований вертикально у верхньому шарі грунту. Зовні кокон обліплений грудочками грунту, зверху має шовковисте отвір для виходу метелика. У Росії розвивається два покоління (іноді третя), на півдні за оптимальних умов буває три покоління.
Зимівля гусениці останній стадії розвитку проходить в коконах. Навесні при прогріванні грунту на глибині залягання коконів до 12 ° С вони заляльковуються, а на початку травня при середньодобовій температурі повітря 15 - 17 ° С починається виліт метеликів. Років їх триває один - два місяці, залежно від метеорологічних умов. Метелики активні з настанням сутінків (до опівночі) і перед сходом сонця. Вдень вони сидять під листям рослин. Активно летять на світло в теплі ночі, а при високій температурі, особливо під час грози, їх рухливість різко зростає, і вони здатні мігрувати на значні відстані. Метелики потребують додаткового харчування нектаром квіток або крапельно рідкої вологою. Посушливі умови призводять до деградації яєчників і безплідності самок. Максимальна плодючість самок - 800, середня - 120 яєць. Самки відкладають яйця протягом 5 - 15 діб.
Ембріональний розвиток триває від 2 до 15 діб. Гусениці живляться нижньою стороною молодих листочків, вигризая тканини і не пошкоджуючи верхньої шкірки, а потім грубо обгризають листя, обплітаючи їх павутиною; наприкінці харчування вони можуть пошкоджувати живці, соковиті пагони і плоди. Закінчивши живлення, гусениці заглиблюються в поверхневий шар грунту, де сплітають вертикальний кокон і в ньому окукліваются. Метелики другого покоління літають наприкінці червня - в липні. За сприятливих погодних умов вони відкладають яйця, в липні - серпні розвиваються гусениці, які зимують.
Характерною особливістю лучного метелика є циклічність масових розмножень, синхронізованих з циклами сонячної активності і клімату. Останні масові розмноження цього шкідника в Росії спостерігалися в 1986 - 1988 і 2000 - 2001 рр.. (Локальне на півдні Росії).
Заходи захисту. Знищення бур'янів; дискування і глибока зяблева оранка ділянок з високою щільністю розселення гусениць (більше 5 екз. / Кв. М). Застосування дозволених для використання інсектицидів. Проти першого покоління хімічну обробку (обприскування) проводять при виявленні гусениць другій стадії в кількості більше 5 екз. / Кв. м на буряках і 10 прим. / кв. м на соняшнику, кукурудзі та інших культурах. Проти другого покоління посіви обприскують при щільності розселення гусениць 10 прим. / Кв. м на буряках і 20 екз. / кв. м на інших культурах.